02.11.2026 04:50
Считается, что живший в Южной Африке 2,8 миллиона лет назад трёхлетний детёныш Australopithecus africanus, известный как «ребёнок из Таунга», был убит гигантской хищной птицей. Следы проколов под глазницами совпадают со следами когтей орлов. По мнению экспертов, хищническое давление птиц могло повлиять даже на социализацию человека и эволюцию языка.
Потомок наших древних предков, ребенок всего трех лет, находившийся в периоде прорезывания зубов, бродил 2,8 миллиона лет назад среди колышущихся трав на лугах Южной Африки. Этот малыш вида Australopithecus africanus не подозревал, что за ним наблюдают сверху.
Совершенно неожиданно огромная хищная птица спикировала вниз. Она схватила малыша и убила его.
Предупреждение: некоторые читатели могут счесть детали этой статьи тревожными.
Точно неизвестно, какой именно вид птиц съел этого раннего человеческого детеныша, известного как «ребенок из Таунга». Однако следы проколов прямо под глазницами совпадают со следами когтей орлов, которые так хватают добычу, прячут часть добычи на деревьях, а остальное уносят в гнездо.
Каменный век был временем, когда жить было чрезвычайно опасно. Миром правила мегафауна (гигантские животные). Первые люди жили бок о бок с мамонтами, мастодонтами, гигантскими ленивцами, саблезубыми кошками и огромными птицами, способными есть детей.
В течение десятков миллионов лет между вымиранием неавианских динозавров и Великим ледниковым периодом небом правили эти гиганты. Их господство могло глубоко и зачастую незаметно повлиять на ход человеческой эволюции. Считается, что эти птицы могли даже вдохновить легенды о «птицах, похищающих детей», которые продолжают жить в культурах по всему миру даже спустя много времени после их вымирания.
ОТКУДА ПРИШЛИ ЭТИ ЧУДОВИЩНЫЕ ПТИЦЫ?
Когда неавианские динозавры исчезли с планеты, небо покрылось пылью, и большинство растений погибло. Для животных в качестве еды остались почти только семена. Это оказалось очень выгодно птицам. Когда их естественные враги исчезли, некоторые мелкие наземные птицы с клювами, которым удалось выжить, эволюционировали и достигли гигантских размеров.
Некоторые из них были травоядными. Например, виды, обитавшие в Австралии и называемые «дьявольскими утками, несущими гибель» (Dromornithidae). Они были похожи на современных уток, но в 100 раз крупнее них и даже тяжелее коров. Некоторые устремились в небо и превратились в огромных хищников, охотившихся в океанах, таких как Pelagornis sandersi, известный как крупнейшая летающая птица, когда-либо жившая, с размахом крыльев в семь метров.
Другие заняли роли, освободившиеся после вымирания доминирующих наземных хищников, таких как тираннозавр. Там, где водится крупная добыча, эволюционируют еще более крупные хищники.
Именно такими были те страшные птицы, с которыми приходилось бороться нашим предкам.
СОВРЕМЕННЫЕ И ДРЕВНИЕ ПОДСКАЗКИ
Приматолог Скотт Макгроу из Университета штата Огайо в США говорит: «С тех пор как существуют приматы, существуют и хищные птицы». «Более того, эти хищные птицы всегда охотились на приматов, включая нас и наших родственников».
Следы древнего конфликта между нашими предками и огромными птицами можно встретить в дикой природе и сегодня. Когда Макгроу изучал останки более 600 современных приматов, убитых хищными птицами, такими как африканские венценосные орлы, в лесу Таи в Кот-д’Ивуаре, он увидел поразительное сходство со следами когтей на останках «ребенка из Таунга».
Макгроу отмечает, что на некоторых черепах есть повреждения у основания глазницы, то есть на костной поверхности внутри глазной впадины. «Орел либо выклевал глаза клювом, либо вырвал их когтями».
«Один из рецензентов, оценивавших нашу работу, отправился в хранилище окаменелостей и, изучив «ребенка из Таунга», увидел, что эти повреждения точно такие же».
Макгроу уверен, что хищные птицы регулярно охотились на наших человеческих предков. Более того, по его мнению, это охотничье давление со стороны птиц могло быть одним из важнейших факторов отбора в эволюции приматов, включая людей.
Макгроу говорит: «Если теперь мы вернемся в прошлое и внимательнее изучим коллекции человеческих окаменелостей, собранные за многие годы, то, поскольку мы уже знаем, что искать, вероятность найти другие следы повреждений, нанесенных хищными птицами, весьма высока». «Если считать то, что мы наблюдали в лесу Таи, показателем, то на самом деле это вполне обычное дело».
КАК ХИЩНЫЕ ПТИЦЫ СФОРМИРОВАЛИ НАШУ ЭВОЛЮЦИЮ?
Археолог и специалист по прикладным наукам Джеймс Коул из Университета Брайтона в Великобритании отмечает, что в палеоантропологической летописи почти нет сомнений в том, что первые люди были добычей.
«В частности, примером тому служат более древние гоминины, такие как детеныш Australopithecus africanus, съеденный орлом».
Коул говорит, что первые предки были «едой» для многих видов хищников. «Мы определенно находились в положении добычи».
Необходимость спасаться от самых разных хищников — от птиц до леопардов, от гиен до гигантских крокодилов — должно быть, создавала значительное эволюционное давление на наших предков. Считается, что вероятность стать добычей гигантских птиц сформировала и наши тела, и наш разум.
Например, наша способность стоять на двух ногах могла облегчить нам замечать хищников. Такие модели поведения, как сотрудничество, взаимозависимость и защита друг друга, также могли нам помочь. Коул подчеркивает, что размер группы стал очень важным, и говорит: «В численности — безопасность».
Макгроу добавляет, что для избежания хищных птиц чем больше социальная группа, тем лучше.
В отличие от хищников, активно преследующих добычу, таких как львы или волки, хищные птицы обычно охотятся из засады. Эти довольно скрытные животные, например венценосные орлы, прячутся среди деревьев до наступления подходящего момента. Это указывает на то, что склонность людей к социальности могла возникнуть в частности из потребности избегать хищных птиц. Множество особей в группе может следить за внезапным нападением, и это называется «эффектом множества глаз».
Коул добавляет, что более крупные группы также могли способствовать возникновению языка. «В большой группе роли начинают специализироваться. Когда одни люди занимаются одним делом, а другие — другим, это требует координации. Когда группа таким образом начинает разделяться на части, координацию уже нельзя обеспечить только тем, что все видят друг друга».
По мнению Коула, чтобы такие простые формы общения, как жесты рук, работали, люди должны видеть друг друга. Но когда требуется координация за пределами прямой видимости, например чтобы предупредить о приближающемся хищнике, «именно здесь в игру вступает язык», — говорит он. Макгроу отмечает, что давление необходимости избегать смертельной опасности, грозящей сверху, могло подтолкнуть эволюцию языка. Имеющиеся свидетельства показывают, что большинство приматов используют общие сигналы тревоги для разных видов хищников, например издают один и тот же звуковой сигнал при виде льва или леопарда. Однако когда речь идет о хищных птицах, они отвечают на это особыми звуковыми сигналами. Макгроу отмечает, что такое сигнальное поведение можно интерпретировать как предшественника языка.
ВСТРЕЧАЙТЕ ВИНОВНИКОВ: ОРЛЫ И ТЕРАТОРНЫ
Считается, что самым важным местом, где пересекались пути гигантских хищных птиц и наших человеческих предков, был Американский континент.
Первые американцы могли встречаться с тераторнами. Это были огромные плотоядные птицы, способные проглатывать добычу целиком. Эти птицы, парившие в небе и напоминавшие грифов, имели размах крыльев шесть метров. Они питались как падалью, так и были хищниками. Старший куратор коллекций анатомии птиц Лондонского музея естественной истории Джоанна Купер говорит, что они были достаточно большими, чтобы подняться в воздух, просто раскрыв крылья и воспользовавшись восходящими потоками воздуха. Тераторны господствовали в небе около 25 миллионов лет, а вымерли примерно 10 тысяч лет назад — гораздо позже, чем первые люди прибыли на Американский континент. Купер говорит, что тераторны могли вдохновить легенды о Громовой птице. В мифологии коренных американцев присутствует фигура «Громовой птицы» — существа с огромным размахом крыльев, которое, как считается, управляет громом и молниями.
Aiolornis incredibilis, также известный как «невероятный тераторн», сеял ужас в южной Калифорнии и Неваде, а размах его крыльев достигал пяти с половиной метров. Севернее, в Орегоне, обитал Teratornis woodburnensis с размахом крыльев четыре метра. Это небесное чудовище существовало около 12 тысяч лет назад. Его окаменелости были найдены вместе с останками мамонтов, мастодонтов, гигантских ленивцев и первых людей.
На другом конце мира, в Новой Зеландии, считается, что гигантский орёл «Те Хокиои», упоминаемый в легендах коренного народа острова маори и, как рассказывают, уносивший детей, восходит к вымершему гигантскому орлу Хааста.
Купер описывает орла Хааста как «почти летающего тигра». Эта птица весила примерно вдвое больше одной из крупнейших ныне живущих видов орлов — орла-гарпии. Орёл Хааста питался гигантской, но наземной птицей — моа высотой четыре метра. Гигантский орёл пикировал вниз и с серьёзным ускорением, обеспеченным его весом, вонзал свои 10-сантиметровые когти в спину добычи и сбивал её на землю.
«На некоторых тазовых костях моа мы видим следы этих огромных когтей», — говорит Купер, обращая внимание на то, что орёл Хааста мог быть столь же способен нападать на людей. «Дети определённо подвергались риску. Это, должно быть, одновременно восхитительно и ужасающе».
Возможно, именно поэтому — помимо культур маори и Северной Америки — в греческой мифологии, где, как считалось, аисты не приносят младенцев, а похищают их, легенды о птицах, похищающих детей, сохранились до наших дней.
«Эти птицы отбрасывают тень, пролетая над нами, и вдобавок оставили длинный след в культурном смысле по всему миру», — говорит Купер.
КАК МЫ ВЫЖИЛИ В БОРЬБЕ С ГИГАНТАМИ?
Гигантские хищные птицы господствовали в небе в общей сложности около 50 миллионов лет. Затем, 2,6 миллиона лет назад, Земля вступила в Великий ледниковый период плейстоцена. Плейстоцен был периодом суровых климатических изменений, которые, как считается, ускорили эволюцию человека.
Однако к концу этой эпохи, то есть 11 700 лет назад, почти все гигантские млекопитающие вымерли, а крупнейшие хищные птицы исчезли. У экспертов нет единого мнения о том, что стало причиной вымирания мегафауны — изменение климата или человеческие охотники. Но распространение людей и изменения, которые мы произвели в экосистеме, происходили одновременно с исчезновением до 95% мегафауны.
«Мы либо пытались их есть, либо конкурировали с ними», — говорит Купер. Возможно, это объясняет напряжение между людьми и хищными птицами, сохраняющееся до наших дней. «Мы восхищаемся ими, питаем к ним большое уважение, но нельзя сказать, что нам очень нравится жить с ними по соседству».
Когда плейстоцен остался позади, климат начал стабилизироваться. Ледники отступили, и люди обратились к земледелию. Это была заря новой эпохи — эпохи людей.
При переводе этой статьи, оригинал которой написан на английском языке, мы использовали искусственный интеллект. Перед публикацией перевод проверил журналист BBC.